オーバーツーリズムに疲れた旅人が密かに目指す「谷あいの時間旅行」——2026年、大分・杵築が選ばれる理由

杵築 観光の真価は、息を切らして上りきった石畳の坂の上で、ふと背後を振り返った瞬間にこそ現れる。観光バスの排気音も、スピーカーから流れる呼び込みの声もない。耳を澄ませば聞こえてくるのは、潮風に揺れる竹林の擦れ合う音と、守江湾の上空を旋回するトンビの声だけだ。日本で唯一とされる「サンドイッチ型城下町」は、派手なデジタル演出やインスタレーションに食傷気味になった国内の旅人たちを、まるで昔からそこにあったかのように静かに迎え入れている。

主要観光地が押し寄せるインバウンドで飽和状態に達した2026年の今、かつての日常を取り戻すかのように杵築 観光へ足を向ける個人旅行者が確実に増えている。北と南の高台に並び立つ武家屋敷が、商人の暮らした谷間の通りを優しく挟み込む独特の景観。電柱を地中に埋め、コンクリートの隙間から雑草すら丁寧に刈り込まれたその路地に立つと、私たちは消費される観光地ではなく、今も息づく「町そのものの骨格」に触れているのだと気づかされる。

坂の向こうに江戸が透ける——「酢屋の坂・志保屋の坂」の幾何学

杵築を象徴する風景といえば、互いに向かい合うふたつの傾斜地、酢屋の坂と志保屋の坂だ。谷底の商人の町から見上げると、整然と敷き詰められた石段が天へと伸びるように視界を切り取る。上りきった場所から対岸を望めば、まるで見事な額縁に収められた絵画のように、向かいの武家屋敷群の白壁と瓦屋根が目に飛び込んでくる。

歩幅に合わせて微妙に段差が調整された石畳を踏みしめる。凹凸のある石肌が靴底越しに伝えてくる感触は、均一に舗装された都市の道路とはまるで違う。雨上がりの午後には濡れた石が鈍い光を放ち、夕暮れ時には土塀の影が路面に長く横たわる。ここには、スマートフォンを構えて数秒で消費してしまうには惜しすぎる陰翳と時間の堆積がある。

「着物が似合う」の先へ——町並み保存と暮らす人々の温度

杵築は全国に先駆けて「きものが似合う歴史的町並み」として認知を広げてきた。着物姿であれば公共文化施設の入場料が無料になり、飲食店で優待を受けられる仕組みは今も健在だ。しかし、この町を歩いて印象に残るのは、そうした観光客向けのお得感よりも、町並みを守る地域住民の自然体の佇まいだ。

朝早く歩くと、竹箒で掃き清められた玄関先から小気味よい音が響く。観光地特有の、どこかよそよそしい「営業用のもてなし」ではない。通りすがりに交わされる「こんにちは」という何気ない会釈。武家屋敷の縁側で風に吹かれながら番茶をすすっていると、この場所が博物館の展示物ではなく、人々の生活の延長線上にあるのだという当たり前の事実に胸を打たれる。

武家屋敷を泊地へ——古民家リノベーションが変えた滞在の質

これまでの杵築は、別府や湯布院へ向かう途中の「立ち寄り地」として消費されがちだった。滞在時間はわずか2、3時間。それではこの町の本当の表情は見えてこない。その潮目を変えたのが、ここ数年で一気に進んだ歴史的建造物の滞在拠点化だ。

かつての上級藩士の屋敷や豪商の町家が、建物の躯体や梁をそのまま生かした1日1組限定のブティック宿や分散型ホテルとして息を吹き返している。昼間の観光客が潮のように引き、夕闇が石畳の坂を包み込む時間帯。行灯の灯りがぼんやりと足元を照らす中、静まり返った武家屋敷街を散策する贅沢は、宿泊した者だけに許された特権だ。夜の静寂の中で聴く虫の声は、驚くほど澄んでいる。

守江湾の牡蠣と城下の茶房が紡ぐ、飾り気のない美食

旅の記憶を決定づけるのは、いつだって胃袋が覚えている味だ。杵築の食文化は、山海の恵みに恵まれた国東半島の豊かさをそのまま映し出している。波静かな守江湾で育つ守江湾産牡蠣は、小ぶりながらも身が引き締まり、噛みしめた瞬間に濃厚な潮の香りと強い甘みが口いっぱいに広がる。

散策の合間に立ち寄りたいのは、江戸時代の商家を改装した茶房や甘味処だ。地元で栽培される杵築茶の深い渋みと、上品な甘さの落雁。あるいは、柑橘王国・大分ならではのカボス果汁を効かせた郷土料理の数々。決して奇をてらったフュージョン料理ではない。土地の風土と水が育んだ素朴で力強い味覚が、旅の疲労をほどいていく。

別府と湯布院の喧騒を背に受ける、「寄り道」から「目的地」への逆転現象

大分空港から車でおよそ30分という立地の良さも、2026年現在の旅行者の行動心理に合致している。混雑を極める巨大温泉地で人混みに揉まれることを避け、空港から直行してそのまま杵築の町に身を沈める。あるいは、別府での滞在を1泊削ってでも、この城下町で本を読み耽る日を選ぶ。

「何もない贅沢」という言葉は使い古されてきたが、杵築にあるのは空白ではなく「余白」だ。過剰な商業主義に埋め尽くされていないからこそ、訪れた人間が自分自身の内省や対話のためのスペースを確保できる。かつて文豪や武士たちが歩いた同じ幅の道を歩きながら、思考を解き放つ。そんなメンタルヘルスを意識したスロートラベルの目的地として、杵築は再定義されている。

城下町を守り抜く覚悟——観光消費の波に呑まれないための選択

観光地が人を集めれば集めるほど、その場所が本来持っていた魅力が損なわれていくジレンマを、私たちは日本中で目にしてきた。しかし杵築は、いたずらに大型バスの駐車場を広げたり、派手な商業ビルを誘致したりする道を選ばなかった。景観規制を徹底し、住民たちが先祖代々の屋敷を維持するための支援をコツコツと積み重ねてきた。

その頑ななまでの誠実さが、結果として現代において極めて希少価値の高い空間を守り抜くことにつながった。石段に腰を下ろし、青空を切り取る白壁の稜線を眺める。風が通り抜ける。ここには、時代がどれほど加速しても揺らぐことのない、日本の確かな手触りが残されている。 （出典: 杵築 観光（Yahoo!ニュース））