Ces vendredi 23 et samedi 24 novembre s’achèvera à Oñate le XVIIIème Congrès d’Etudes Basques (Gerora Elkarte-Ekin / L’avenir qui nous renouvelle / Notre futur ensemble), qui avait débuté le 5 octobre dernier à Bayonne et marqué des « étapes intermédiaires » à Vitoria/Gasteiz, Pampelune/Iruñea, Bilbao et Saint-Sébastien/Donostia.
Avec la participation de représentants institutionnels de tous les territoires basques et de membres d'Eusko Ikaskuntza, les actes de cet événement historique sont ouverts à tout participant, en particulier ceux qui auront lieu le samedi 24. journée historique qui, en plus d’être un hommage, sera un moment de réflexion sur le passé, le présent et l’avenir des communautés basques en même temps qu'un hommage collectif à l'une des plus anciennes entités nées de la société civile basque, qui travaille pour le progrès de la société elle-même et des signes et des valeurs qui leur sont propres. La journée qui débutera à 11h à la Foruen Enparantza (place des Fors) avec la soka dantza menée par l’Oñatz dantza taldea et à laquelle participeront les autorités et les partenaires d’Eusko Ikaskuntza, comme il ya cent ans. Ensuite (12h), la ville organisera l'acte institutionnel avec la participation de l'Orfeón Donostiarra et d'autres représentations musicales. À 13h15, ce sera le tour des dantzaris d'Arizkun. Dans l'après-midi, après un déjeuner convivial au théâtre Santa Ana, l'histoire d’Eusko Ikaskuntza sera reprise sur scène par « Hamaika amaren seme », œuvre de Josemari Velez de Mendizabal, dont la représentation sera assurée par la compagnie théâtrale « Arrasatearra Doke antzerki taldea (Santa Ana, 18h30).
Pour en revenir à l’histoire du premier congrès qui avait eu lieu il y a juste cent ans dans cette même ville d’Oñate, la première idée des initiateurs du Congrès était de réunir pendant quelques jours les personnalités marquantes du pays afin d’étudier ensemble certains problèmes qui agitaient les esprits à l’époque en leur cherchant des solutions. Idée exposée par le président de la Diputación de Guipúzcoa qui recueillit tant d’enthousiasme les organisateurs qui espéraient rassembler à Oñate deux cents membres pour leur congrès dépassèrent en réalité les 900 participants. Il fallut nommer diverses commissions d’organisation : théâtre, expositions, musique, fêtes, hébergement… avec, finalement, la présence à Oñate d’orchestres, de groupes de musique, chanteurs, compagnies de théâtre, bandas et groupes de dantzaris, pilotaris, bertsularis, une cinquantaine d’orateurs, les députés de Guipúzcoa, Biscaye, Alava et Navarre avec leurs miqueletes, forales et miñones, ainsi que plusieurs prélats et le roi d’Espagne en personne.
Il fut nécessaire d'organiser des services de voiture réguliers à Bríncola et Vergara en raison d’un manque d’hébergement capable d’accueillir autant de personnes, et il fallut créer un restaurant et chercher des chambres chez les particuliers pour les membres du congrès. Il n'y avait pas de salle de spectacle et un « miracle » se produisait dans la fabrique d'allumettes de Garay. En quelques jours, sa nef centrale fut transformée en un magnifique théâtre de plus de mille places, doté de tous les éléments nécessaires au développement des différents événements qui devaient s'y dérouler.
Le roi d’Espagne engagé dans la défense de la langue basque
Ce premier congrès d’études basques, qui a eu un grand retentissement dans tout le pays, s’est tenu du 1er au 8 septembre 1918. Oñate était pleine de monde et de voitures Les députés de Gipuzkoa précédèrent les Biscayens, ceux d’Alava et de Navarre. Les conférenciers, l'évêque de Vitoria, celui de Ciudad Real, Mgr Irastorza, celui de Pampelune, Mgr Lopez de Mendoza et celui de Bayonne, Mgr Gieure, accompagnés des chanoines M. Dubarat, président de la Société des sciences, Lettres et Arts, et M. Daranatz, directeur d’Euskalduna; M. Saint Vanne, secrétaire de la Fédération des études régionales de Bayonne; M. Georges Lacombe, secrétaire de la Revue internationale d'études basques, les députés MM. Ibarnegaray et Guichené ; M. Darricarrère, lexicologue; M. Etchecoin, publiciste et Etienne Decrept, auteur du scénario de la pastorale « Maitena » ainsi que beaucoup d’autres personnalités de toutes les régions du pays. À cinq heures, S. M. le Roi arriva en voiture, accompagné de l'infant Don Felipe et du marquis de Viana. C'était une magnifique réception. Don Alfonso, ses compagnons, les députés et toutes les autorités entrèrent dans l'église où le Te Deum fut chanté. À la fin de la cérémonie, suivis par une foule nombreuse, ils se sont rendus dans la superbe salle d'exposition de l'usine de Garay, entièrement remplie. Le roi présidait, entouré de l'infant Don Felipe, des présidents des Diputaciones, du président du comité d'organisation du congrès, Don Julian de Elorza, des prélats de Vitoria, Pampelune, Bayonne et Ciudad Real, du maire d’Oñate, du capitaine général, le marquis de Valtierra, des gouverneurs civils et militaires, ainsi que des chefs et des officiers de l'état-major général. Le maire d'Oñate inaugura l'événement par un discours en langue basque, suivi par le président de la Diputación de Guipúzcoa et les évêques de Vitoria et de Bayonne. Le roi a clôturé la séance avec un discours qui a fait impression : « Je vois avec un plaisir singulier la création de la Société d'études basques et je souhaite que les premiers applaudissements que cette société naissante reçoive soient les miens, tout comme je souhaite être le premier à m'inscrire parmi ses fondateurs, voués à l'étude et à la promotion de tout ce qui contribue à l'avancement et au progrès du pays, cultiver sa langue, l'ancien et vénérable Euskera, joyau précieux du trésor de l'humanité, que vous avez reçu de vos parents et que vous devez léguer à vos enfants, étudiez votre histoire pour qu'elle ne dégrade jamais, imitez avec un zèle noble les actes de vos ancêtres, améliorez vos domaines, développez vos industries et vos échanges commerciaux, enrichissez le patrimoine de vos précieux atouts dans les arts et les sciences, et tonifiez de plus en plus votre caractère vigoureux avec les saintes austérité de la morale. A des fins aussi nobles, demandez l'aide du Ciel lorsque vous serez prosternés devant la bienheureuse patronne de Guipúzcoa, la bienheureuse Vierge d’Aránzazu, et, dans cette œuvre, comptez toujours sur mes plus sincères sympathies, avec mon soutien résolu, avec tout l’enthousiasme de votre roi, qui vous applaudit et vous félicite »...
Le public acclama à plusieurs reprises le souverain qui, son discours achevé, se rendit à l'avant-scène pour déclarer ouvert le Congrès des études basques. Encore acclamé par la foule, il se rendit à l'université, dans le cloître de laquelle il a admiré l'exposition d'art basque. Dans le hall principal du magnifique bâtiment, les autorités lui offrirent un magnifique déjeuner.
Le roi Alphonse XIII revint encore au 2ème Congrès d’Etudes Basques qui se déroula à Pampelune en 1920.